Ambientes Marinhos

A área marinha do Oceano Atlântico situada ao longo do litoral da América do Sul é extensa, correspondendo a mais de 50% do respectivo território terrestre.  Apresenta grande diversidade de habitats e espécies, tendo grande importância ecológica e econômica.  No Brasil é chamada de Amazônia Azul, sendo considerada como tendo uma importância comparável a da Floresta Amazônica.

Essa área marinha inclui ambientes situados junto a costa, onde os habitats marinhos em alguns casos até mesmo se confundem com os terrestres, como os Manguezais. Outros estão localizados em profundidades intermediárias, na plataforma continental, ocupando vastas regiões onde a declividade normalmente é pequena, como os Bancos de Rodolitos. Há ainda os ambientes situados além da plataforma, após o talude continental, com profundidade de centenas ou milhares de metros.

Parte dos animais e plantas ali presentes vivem, ao menos parte de sua vida, sobre ou dentro do substrato, seja ele consolidado, como uma rocha, ou inconsolidado, como areia ou lodo, sendo denominados Organismos Bentônicos, que são os abordados neste site. O termo "Habitat" se refere a um tipo de ambiente, caracterizado por um conjunto de condições físicas e biológicas que permitem a existência de um certo tipo de organismos associado a ele.

Essas condições são denominadas "Fatores Ambientais". Para os organismos bentônicos, o tipo de substrato obviamente é muito importante. Entretanto muitos outros Fatores Ambientais Abióticos são altamente determinantes, como a radiação solar, a temperatura, as correntes, as ondas ou a salinidade. Fatores bióticos também são muito importantes, como a existência de organismos estruturadores de ambiente, a competição entre indivíduos, por exemplo por espaço, ou a predação. Para os organismos da zona de marés, que ficam expostos ao ar durante as marés baixas, fatores relacionados ao ambiente terrestre, como vento ou chuva, também passam a ser importantes. 

Essa grande diversidade de ambientes é muito pouco conhecida ou mesmo mapeada. Cada habitat apresenta, ao longo do gradiente geográfico ou mesmo em locais próximos, grande variação de suas características. Por exemplo, os Recifes de Coral que ocorrem no nordeste brasileiro tem estrutura bastante diferenciada daqueles do Caribe. Por isso, suas susceptibilidades também variam e, por exemplo, estes últimos são muito mais sensíveis ao aumento de temperatura. Também se conhece muito pouco sobre o funcionamento desses ambientes e, portanto, sobre sua importância ecológica e econômica.

Acompanhando esse cenário, a ênfase dada ao ensino sobre esses ambientes é muito pequena, em todos os níveis educacionais e pouco se conhece sobre eles. Estudos indicam que nos casos de ambientes permanentemente submersos, sequer sua existência é conhecida. É o caso dos Bancos de Rodolitos, apesar do fato de ocuparem a área de vários estados e terem grande importância em nosso dia a dia.

O site "Habitats Bentônicos" é uma plataforma gratuita para consulta e ensino sobre esses ambientes, visando o aumento do conhecimento sobre sua estrutura, função, importância ecológica e econômica. As diferentes páginas correspondem a capítulos específicos, elaborados por cientistas de universidades de várias regiões da América do Sul que os estudam.